Rekor Sembilan Kali Juara Sebastien Ogier di Monte Calro Dipatahkan Thierry Neuville di WRC 2024

TRIBUN-BALI.COM, MONTE CARLO - Sebastien Ogier harus mengakui keunggulan Thierry Neuville dalam balapan pembuka WRC 2024 di Monte Carlo pada Minggu 28 Januari 2024.

Mengendarai Hyundai i20N nya, Thierry Neuville bersama co-drivernya Martijn Wydaeghe berhasil menjadi yang tercepat usai memenangkan sembilan dari 17 etape dalam salah satu reli Monte Carlo terkering dalam sejarah untuk merebut kemenangan keduanya.

Kemenangannya ini pun berhasil memutuskan rekor Sebastian Oiger bersama Toyota, usai memenangi sembilan kali WRC di Monte Calro.

Selain itu, hasil ini pun menjadi modal awal bagi Hyundai untuk memenangkan rali Swedia yang akan digelar pada 15 hingga 18 Februari 2024.

Melansir dari Autosport.com pada pada Senin 29 Januari 2024, rekan setim Ogier di Toyota, Elfyn Evans berhasil  menyelesaikan podium di posisi ketiga (+45,2 detik), sementara Ott Tanak dari Hyundai (+1 menit 59,8 detik) dan Adrien Fourmaux dari M-Sport Ford (+3 menit 36,9 detik) mengisi posisi lima besar.

Baca juga: Thierry Neuville Juarai WRC 2024 Monte Calro, Patahkan Dominasi Sebastian Oiger bersama Toyota

Selain kemenangan langsung Neuville, pereli Belgia itu mengklaim poin maksimal untuk mencatatkan nama sebagai peringkat pertama di klasemen WRC 2024.

Dia meraih 18 poin yang  untuk memimpin reli pada Sabtu malam dan menjadi yang tercepat pada hari Minggu untuk mendapatkan tambahan tujuh poin berdasarkan sistem penilaian baru untuk tahun 2024.

Neuville melengkapinya hasil apiknya dengan mengklaim lima poin bonus Power Stage dan memimpin kejuaraan dengan selisih enam poin dari Ogier dengan Evans di posisi ketiga dengan raihan 21 poin.

Dalam aturan baru WRC, perali yang berada di posisi tujuh teradai di final leg akan diberikan poin diamana, Neuville mendapatkan 7 poin, Evans 6, Ogier 5, Tanak 4, Fourmaux 3 dan Takamoto Katsuta 2.

Sempat Alami Hambatan di Mesin i20 N

Sedikit terhambat oleh masalah mesin pada i20 N yang lebih ringan dan ditingkatkan, Neuville memulai reli dengan mengakhiri tahap pembukaan Kamis malam di posisi kedua, lebih lambat 15,1 detik di belakang Evans.

Dia beruntung bisa lolos dari hantaman singkat dengan timbunan salju setelah meluncur di atas lapisan es di stage ketiga yang membuat beberapa pembalap terjebak. 

Neuville juga memanfaatkan keberuntungannya ketika ia mengalami putaran pada tahap berikutnya, tetapi jika ia menghindari kesalahan yang membuatnya kehilangan 10 detik, ia akan memimpin reli.

Setelah mengakhiri hari Jumat dengan duduk di posisi ketiga, 16,1 detik di belakang Evans, yang memiliki keunggulan 4,5 detik atas Ogier, Neuville memimpin pada Sabtu pagi.

Pemenang Monte Carlo tahun 2020 memulai upaya kemenangannya di etape sembilan yang sangat dingin di mana ia unggul 9,6 detik dari pemimpin Evans dan 18,8 detik lebih cepat dari Ogier.

Upaya keras itu disusul dengan serangkaian momen kuat yang membuat Neuville memimpin reli setelah etape 10.

Tantangan Evans mulai berkurang karena perali asal Wales itu tidak mampu menandingi kecepatan Neuville dan Ogier seiring berkembangnya head-to-head.

Evans tidak terbantu dengan masalah hybrid pada GR Yaris miliknya di etape 10.

Sore harinya, Ogier melakukan serangan penuh inspirasi yang mencakup kemenangan tahapan karirnya yang ke-700. Pembalap Prancis itu mulai mengejar Neuville sebelum memimpin reli dengan selisih 0,8 detik setelah memenangkan etape 13.

Namun, Neuville memanggil apa yang dia gambarkan sebagai “tahap sempurna” untuk mengalahkan Ogier dengan selisih 4,1 detik di tahap 14 untuk mengakhiri hari Sabtu dengan keunggulan 3,3 detik.

Baca juga: Kata Shin Tae-yong soal Timnas Indonesia Dilibas Australia: Kalah Skor Tetapi Level Performa Tidak

Kecepatan menakjubkan berlanjut hingga hari Minggu saat Neuville memupus harapan Ogier untuk meraih kemenangan ke-10 di Monte Carlo dengan memuncaki dua etape pagi, yang mengakibatkan rivalnya mengakui kekalahan.

Neuville memastikan kemenangan dengan merebut Power Stage dengan selisih 2,6 detik dari Ogier.

Acara pertama Tanak kembali bersama Hyundai, setelah kampanye tahun 2023 bersama M-Sport, terbukti penuh tantangan. Masalah mesin melanda ketiga Hyundai pada Kamis malam dan, meskipun masalah tersebut teratasi pada dua mobil, masalah tersebut juga mengganggu i20 N milik Tanak selama reli.

Namun kesalahan pada tahap ketigalah yang secara efektif mengakhiri harapan kemenangannya. Tanak terjebak oleh lapisan es yang sama dengan Neuville tetapi, tidak seperti rekan setimnya, ia menemukan selokan, yang mengharuskan penonton untuk mendorongnya kembali ke jalan, menyebabkan pemain Estonia itu kehilangan waktu 41,9 detik.

Jajaran pembalap muda M-Sport Ford yang terdiri dari Fourmaux dan Munster terkesan dan duduk di posisi kelima dan keenam hingga Sabtu sore ketika Munster - yang juga kehilangan waktu karena insiden di es etape tiga - mendapati dirinya terdampar di penghalang etape 12.

Sementara Fourmaux menghasilkan kinerja yang terkendali untuk finis kelima, Munster mendapat manfaat dari sistem penilaian baru dengan meraih satu poin pada hari Minggu.

Penandatanganan baru Hyundai Andreas Mikkelsen menjalani debut Rally1 yang menantang dengan menyesuaikan diri dengan i20 N miliknya. Juara bertahan WRC2 itu selamat dari momen liar di etape sembilan untuk akhirnya finis di urutan keenam secara keseluruhan (+5m34,6s).

Katsuta dari Toyota finis di urutan ketujuh (+8m28,5s) dan menunjukkan kilatan kecepatan sepanjang hari Sabtu saat ia pulih dari kehilangan lima menit setelah berlari ke parit yang sama dengan Tanak dan Munster di etape ketiga.

Di WRC2, pembalap Citroen Yohan Rossel meraih kemenangan dengan selisih 4,9 detik dari rivalnya di Skoda Pepe Lopez di tahap akhir dengan Nikolay Gryazin (Citroen) di posisi ketiga. Ketiganya terlibat pertarungan sengit yang menampilkan pergantian keunggulan sebanyak tujuh kali.

(*)