PREVIEW Manchester City Vs Real Madrid, Jadi Pekan Paling Krusial

Pemain berusia 23 tahun itu juga menjadi sasaran kritik karena tidak menawarkan apa pun. Mantan bek Liverpool Jamie Carragher menyebut Haaland sebagai "pemain mewah terbaik" yang belum menjadi "kelas dunia".

Mantan kapten Manchester United Roy Keane, yang pernah berseteru dengan ayah Haaland, Alf-Inge bahkan melangkah lebih jauh dengan mengklaim permainan Haaland hanya sekelas pemain di League Two, tingkat keempat Inggris.

Haaland gagal mencetak gol untuk tahun kedua berturut-turut di Santiago Bernabeu pada leg pertama yang menegangkan yang berakhir 3-3 pekan lalu. Penampilannya digambarkan oleh harian olahraga Madrid Marca sebagai "impoten", sementara AS menyebutnya "kikuk dan putus asa" dalam upayanya untuk mengalahkan Antonio Rudiger.

Bos Madrid Carlo Ancelotti tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dengan mencadangkan Rudiger untuk leg kedua seperti yang dilakukannya musim lalu setelah pemain Jerman itu membungkam Haaland di Bernabeu.

Guardiola sangat melindungi striker bintangnya, dengan merujuk pada rekornya dan kesuksesan kolektif timnya dalam dua musim Haaland di klub. City telah mengangkat Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub musim ini dengan lebih banyak trofi yang mungkin menyusul.

Dengan membantu mempertahankan Liga Champions Haaland dapat membuat pernyataan global dan memajukan upayanya untuk memenangkan Ballon d'Or, penghargaan tahunan untuk pemain terbaik dunia. "Targetnya bukan Ballon d'Or, targetnya adalah memenangkan trofi dan dia berhasil melakukannya. Akankah kami memenangkan lima trofi tahun lalu tanpa dia? Tidak mungkin," kata Guardiola saat ditanyai tentang kritikan terhadap Haaland.

Guardiola juga yakin kehadiran penyerang itu memiliki dampak yang besar di Madrid karena Phil Foden dan Josko Gvardiol diberi ruang di tepi kotak penalti untuk melakukan serangan menakjubkan saat pertahanan Real lebih fokus untuk mengejar Haaland. “Dia membantu kami menciptakan lebih banyak ruang di area penalti dan kontribusinya luar biasa sejak dia tiba musim lalu,” tambah Guardiola.

“(Dia) membantu kami mencetak beberapa di antaranya (gol) dengan menciptakan banyak ruang bagi pemain lain untuk mencetak gol. Saya melihat di wajahnya, dalam apa yang dia katakan setelah pertandingan, di ruang ganti, dia sangat bahagia. (di Madrid)."

Hasil yang diraih City di ibu kota Spanyol tidak sespektakuler seperti yang terjadi di era gol tandang, namun mereka kini difavoritkan untuk mencapai semifinal keempat berturut-turut berkat rekor di kandang sendiri.

City belum pernah kalah dalam 30 pertandingan Liga Champions di Etihad sejak 2018, dan tidak terkalahkan dalam 41 pertandingan di semua kompetisi di kandang sejak November 2022.

“Tidak ada satu menit pun di mana kami tidak akan melakukan apa yang harus kami lakukan. Jadilah tim yang rendah hati, tim solidaritas dan cobalah menyerang mereka. Kami yakin kami bisa melakukannya,” kata Guardiola.

Penyerang Real Madrid, Rodrygo Goes mungkin akan memegang kunci kesuksesan mereka di laga ini. Rodrygo mencetak dua gol dalam serangan cepat melawan Manchester City pada 2022 untuk membantu Madrid menyingkirkan tim Inggris itu dan kembali mencetak gol dalam hasil imbang 3-3 leg pertama perempat final pekan lalu.

Sementara rekan senegaranya Vinicius Junior dan pemain internasional Inggris Jude Bellingham menarik sebagian besar perhatian, Rodrygo sendiri kurang terekspos. Gol-gol Rodrygo cenderung datang secara tiba-tiba dan dengan tiga gol dalam dua pertandingan terakhirnya, sang penyerang mungkin telah mencapai titik balik baru pada saat yang genting.

Pada leg pertama, pelatih Madrid Carlo Ancelotti menempatkan Rodrygo di sisi kiri serangan, sebuah posisi di mana ia jarang digunakan, lebih sering di sayap berlawanan. Sang penyerang mencetak gol pada menit ke-14 untuk membawa timnya unggul 2-1, melepaskan diri dari ruang di sayapnya, tembakannya membelok dari Manuel Akanji dan melewati Stefan Ortega.

Puas bermain di manapun dan kapanpun pelatih menganggapnya perlu, Rodrygo adalah senjata serbaguna bagi Ancelotti. “Mereka tidak mengira saya akan berada di sisi kiri, kami melakukannya secara berbeda hari ini dan itu berjalan dengan baik,” kata Rodrygo. “Kami harus menang di sana, semuanya terbuka – siapa pun yang membuat kesalahan paling sedikit akan lolos.”