Rekor Sembilan Kali Juara Sebastien Ogier di Monte Calro Dipatahkan Thierry Neuville di WRC 2024

Pemenang Monte Carlo tahun 2020 memulai upaya kemenangannya di etape sembilan yang sangat dingin di mana ia unggul 9,6 detik dari pemimpin Evans dan 18,8 detik lebih cepat dari Ogier.

Upaya keras itu disusul dengan serangkaian momen kuat yang membuat Neuville memimpin reli setelah etape 10.

Tantangan Evans mulai berkurang karena perali asal Wales itu tidak mampu menandingi kecepatan Neuville dan Ogier seiring berkembangnya head-to-head.

Evans tidak terbantu dengan masalah hybrid pada GR Yaris miliknya di etape 10.

Sore harinya, Ogier melakukan serangan penuh inspirasi yang mencakup kemenangan tahapan karirnya yang ke-700. Pembalap Prancis itu mulai mengejar Neuville sebelum memimpin reli dengan selisih 0,8 detik setelah memenangkan etape 13.

Namun, Neuville memanggil apa yang dia gambarkan sebagai “tahap sempurna” untuk mengalahkan Ogier dengan selisih 4,1 detik di tahap 14 untuk mengakhiri hari Sabtu dengan keunggulan 3,3 detik.

Baca juga: Kata Shin Tae-yong soal Timnas Indonesia Dilibas Australia: Kalah Skor Tetapi Level Performa Tidak

Kecepatan menakjubkan berlanjut hingga hari Minggu saat Neuville memupus harapan Ogier untuk meraih kemenangan ke-10 di Monte Carlo dengan memuncaki dua etape pagi, yang mengakibatkan rivalnya mengakui kekalahan.

Neuville memastikan kemenangan dengan merebut Power Stage dengan selisih 2,6 detik dari Ogier.

Acara pertama Tanak kembali bersama Hyundai, setelah kampanye tahun 2023 bersama M-Sport, terbukti penuh tantangan. Masalah mesin melanda ketiga Hyundai pada Kamis malam dan, meskipun masalah tersebut teratasi pada dua mobil, masalah tersebut juga mengganggu i20 N milik Tanak selama reli.

Namun kesalahan pada tahap ketigalah yang secara efektif mengakhiri harapan kemenangannya. Tanak terjebak oleh lapisan es yang sama dengan Neuville tetapi, tidak seperti rekan setimnya, ia menemukan selokan, yang mengharuskan penonton untuk mendorongnya kembali ke jalan, menyebabkan pemain Estonia itu kehilangan waktu 41,9 detik.

Jajaran pembalap muda M-Sport Ford yang terdiri dari Fourmaux dan Munster terkesan dan duduk di posisi kelima dan keenam hingga Sabtu sore ketika Munster - yang juga kehilangan waktu karena insiden di es etape tiga - mendapati dirinya terdampar di penghalang etape 12.

Sementara Fourmaux menghasilkan kinerja yang terkendali untuk finis kelima, Munster mendapat manfaat dari sistem penilaian baru dengan meraih satu poin pada hari Minggu.

Penandatanganan baru Hyundai Andreas Mikkelsen menjalani debut Rally1 yang menantang dengan menyesuaikan diri dengan i20 N miliknya. Juara bertahan WRC2 itu selamat dari momen liar di etape sembilan untuk akhirnya finis di urutan keenam secara keseluruhan (+5m34,6s).

Katsuta dari Toyota finis di urutan ketujuh (+8m28,5s) dan menunjukkan kilatan kecepatan sepanjang hari Sabtu saat ia pulih dari kehilangan lima menit setelah berlari ke parit yang sama dengan Tanak dan Munster di etape ketiga.

Di WRC2, pembalap Citroen Yohan Rossel meraih kemenangan dengan selisih 4,9 detik dari rivalnya di Skoda Pepe Lopez di tahap akhir dengan Nikolay Gryazin (Citroen) di posisi ketiga. Ketiganya terlibat pertarungan sengit yang menampilkan pergantian keunggulan sebanyak tujuh kali.

(*)