PREVIEW Duel Grup Maut Spanyol vs Kroasia, La Roja satu-satunya tim memenangi Euro berturut-turut

Setelah mencapai final Piala Dunia 2018 dan mencapai semifinal empat tahun kemudian, setelah bangkit untuk menyingkirkan juara lima kali Brasil melalui adu penalti di Qatar 2022, kekalahan di final Nations League dari Spanyol adalah pil yang sulit untuk ditelan.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama ‘generasi emas’ negara ini dapat terus menulis salah satu kisah besar yang tidak diunggulkan dalam sejarah sepak bola baru-baru ini. Namun Kroasia memasuki turnamen ini masih mengandalkan trio lini tengah Modric (39), Marcelo Brozovic (31) dan Mateo Kovacic (30).

Ini akan menjadi Euro keempat berturut-turut yang mempertemukan mereka, dengan gol telat Jesus Navas di babak penyisihan grup tahun 2012 memberi Spanyol kemenangan 1-0 dan satu tempat di perempat final, selain itu mereka juga menang 5-3 setelah perpanjangan waktu di babak tambahan pada babak 16 besar Euro 2020.

Kroasia, bagaimanapun, mengalahkan Spanyol 2-1 di babak penyisihan grup Euro 2016 untuk memuncaki grup di depan mereka. “Kami menghadapi mereka berkali-kali dan kami tahu gaya sepak bola seperti apa yang dimainkan Spanyol, mereka suka penguasaan bola dan membuat lawan tertidur,” kata striker Kroasia Ante Budimir pada konferensi pers, Rabu dikutip dari Reuters.

“Mereka bisa sangat cepat dan vertikal kapan saja. Sebagai sebuah tim, mereka enak untuk ditonton dan mudah dinikmati. (Gelandang) Rodri sangat penting bagi mereka. Mereka punya banyak pemain muda yang bisa membuat perbedaan. Tim yang sangat berbakat dan berbahaya…”

Sejak mengambil alih pekerjaan Spanyol dari Luis Enrique setelah bencana Piala Dunia 2022, ketika mereka tersingkir di babak 16 besar melalui adu penalti oleh tim kejutan Maroko, manajer Luis de la Fuente telah memadukan bakat-bakat muda dan sedang naik daun negaranya dengan pemain-pemain berpengalaman.

Bek veteran Dani Carvajal dan Nacho, dengan Rodri di tengah dan kapten Alvaro Morata di depan, memberikan fondasi dan keseimbangan yang memungkinkan pemain muda Spanyol Lamine Yamal, Nico Williams dan Pedri menciptakan keajaiban mereka. Apakah itu cukup untuk menjaga kemenangan mereka tetap hidup melawan Kroasia yang tangguh?

“Kami datang ke Jerman bukan untuk berlibur, dalam perjalanan tur, kami di sini untuk menang dan kami akan melakukan yang terbaik untuk melakukan itu,” kata pemain sayap berusia 16 tahun Yamal. “Pertandingan hari Sabtu melawan Kroasia mungkin adalah pertandingan terpenting dalam karier saya".

“Mereka adalah tim yang sangat kuat, sangat sulit dikalahkan karena mereka berkembang di kompetisi ini. Mereka punya banyak pengalaman dan jelas bagi kami bahwa ini akan menjadi salah satu pertandingan tersulit yang akan kami hadapi.”

Harapan Spanyol di Euro 2024 diperkuat oleh kembalinya Pedri Gonzalez ke performa terbaiknya dan playmaker Barcelona itu terbukti penting dalam pertarungan pembukaan mereka yang sengit melawan Kroasia asuhan Luka Modric yang berbahaya. Belum dicoba dan duel lini tengahnya dengan Pedri memberikan nuansa Clasico pada pertandingan kelas berat di Berlin.

Spanyol, Kroasia, Italia, dan Albania tergabung dalam Grup B, kuartet terberat di turnamen ini, namun kebangkitan Pedri dapat memberi La Roja keunggulan yang mereka dambakan.

Pedri berperan penting saat Spanyol mencapai semifinal Euro 2020 tetapi cedera hamstring yang berulang kali membuat kariernya mundur beberapa tahun setelahnya. Pada minggu-minggu terakhir musim ini dan dalam pertandingan persahabatan pemanasan Spanyol, Pedri telah menunjukkan tanda-tanda kuat untuk kembali ke performa terbaiknya.

Gelandang ini mencetak dua gol pekan lalu dan berperan sebagai penyerang saat Spanyol mengalahkan Irlandia Utara 5-1 dalam pertandingan persahabatan pemanasan terakhir mereka.

Hal ini membuka perdebatan di Spanyol mengenai posisi terbaik Pedri, karena ia terkadang beroperasi lebih dalam di lini tengah, namun pelatih Luis de la Fuente mengatakan ia membutuhkan pemain asal Kepulauan Canary itu untuk membuat perbedaan di sepertiga akhir lapangan.

“Kami ingin dia bermain lebih dekat ke area penalti, di antara lini, memanfaatkan bola terakhir. Saya pikir kami bisa mendapatkan banyak manfaat darinya,” kata De la Fuente.