JELANG Final Euro 2024, Spanyol Lebih Difavoritkan Dibandingkan Inggris, Meski Berada di Ranking 8

"Pencapaian yang luar biasa, bisa kembali ke final adalah performa yang luar biasa. Pergi dan selesaikan. Berapa kali Inggris bisa berada di posisi ini? Saya tidak pernah sampai di sana sekali pun," imbuhnya kepada ITV Sport.

"Spanyol, tidak banyak orang yang menyukai mereka. Saya tidak menyukainya. Tapi mereka adalah tim terbaik dan memainkan sepak bola terbaik. Jadi pekerjaan kami dikurangi tetapi rasanya ada sesuatu yang terjadi. Banyak hal yang menguntungkan Inggris dan itu membangun kepercayaan diri. Tapi yang jelas, Spanyol adalah tim yang jauh lebih baik dibandingkan kami di turnamen ini" katanya.

"Sungguh luar biasa. Kelompok pemain dan manajer - mereka tidak berada dalam performa terbaiknya di turnamen ini tetapi tetap bertahan dan melewati batas. Selama bertahun-tahun mereka disebut naif, bermain bagus dan kalah tapi tim ini melakukan apa pun. Dan mereka menjadi lebih baik. Benar-benar menakjubkan cara mereka melakukannya dan itulah yang belum mampu dilakukan tim-tim Inggris di masa lalu.”

Manajer Inggris Gareth Southgate mengatakan dia “sangat bangga” memimpin The Three Lions ke final turnamen besar pertama di luar negeri setelah kemenangan dramatis 2-1 atas Belanda.

Ollie Watkins mencetak gol kemenangan pada menit akhir di Dortmund untuk mengirim Inggris ke final hari Minggu melawan Spanyol di Berlin. Untuk pertandingan ketiga berturut-turut Inggris dipaksa bangkit dari ketertinggalan setelah serangan awal Xavi Simons untuk Belanda.

Namun pasukan Southgate mendapat ganjarannya atas penampilan yang jauh lebih baik ketika Harry Kane menyamakan kedudukan dari titik penalti sebelum striker Aston Villa Watkins menjadi pahlawan setelah perannya yang terbatas di turnamen sejauh ini.

"Saya sangat senang dengan kualitas permainan kami. Saya bayangkan, ini akan menjadi waktu yang lama, jika pernah, tim Inggris menguasai 60 persen penguasaan bola melawan tim dari Belanda. Jadi ini menunjukkan Inggris yang lebih modern cara," kata Southgate.

Bos Inggris itu mendapat banyak kritik setelah timnya membutuhkan gol penyeimbang di akhir pertandingan melawan Slovakia dan Swiss untuk mencapai empat besar. Namun dalam empat turnamen besar yang dipimpinnya, Southgate kini telah membawa negaranya mencapai dua final, satu semifinal dan satu perempat final. Dan dia ingin menebus kekalahannya di final Euro 2020 melalui adu penalti dari Italia di Wembley tiga tahun lalu.

“Satu-satunya alasan saya melakukan pekerjaan ini adalah untuk mencoba membawa kesuksesan bagi Inggris sebagai sebuah bangsa dan mencoba meningkatkan sepak bola Inggris. Untuk dapat membawa tim ke final pertama di luar negeri, saya sangat bangga akan hal itu,” tambahnya.

"Tetapi sekarang tentu saja kami datang ke sini untuk menang. Kami menghadapi tim yang merupakan tim terbaik di turnamen ini dan kami memiliki waktu persiapan yang lebih sedikit, jadi ini adalah tugas yang berat. Namun kami masih di sini dan kami sedang bertarung."

Kemenangan ini sangat manis bagi Southgate setelah reaksi buruk yang diterimanya atas awal buruk Inggris di turnamen tersebut. Dia menjadi sasaran pelemparan cangkir bir setelah bermain imbang 0-0 melawan Slovenia di babak penyisihan grup.

"Kita semua ingin dicintai, bukan? Ketika Anda melakukan sesuatu untuk negara Anda dan Anda adalah orang Inggris yang bangga dan ketika Anda tidak merasakannya kembali dan ketika yang Anda baca hanyalah kritik, itu sulit. Jadi, bisa merayakan final kedua adalah hal yang sangat, sangat istimewa" kata Soughtate tentang sambutan hangatnya dari para penggemar perjalanan di Dortmund.

Gareth Southgate membuat pengakuan Spanyol saat ia mengungkapkan ‘kekhawatiran’ Inggris menjelang final Euro 2024. Gareth Southgate mengatakan Spanyol akan memberikan “ujian terbesar” kepada Inggris di final Kejuaraan Eropa, namun yakin timnya telah menunjukkan bahwa mereka memiliki “peluang yang sama bagusnya”.

Inggris membukukan tempat mereka di final pertama di luar negeri dengan kemenangan 2-1 atas Belanda di Dortmund, yang disegel oleh gol kemenangan Ollie Watkins pada menit ke-90.

Mereka akan menghadapi tim apik asuhan Luis de la Fuente, yang telah mengalahkan Kroasia, Italia, Georgia, Jerman dan Prancis di Euro 2024 dalam perjalanan ke Stadion Olimpiade.