Apalagi bakal menghadapi tim tuan rumah, Shin memastikan anak asuhnya tak gentar dan siap tempur. “Saya telah mengatakan bahwa kami akan pergi ke pertandingan besok untuk melakukan yang terbaik. Dan kemudian kami akan mencoba bermain sebaik mungkin untuk pertandingan besok,” tutur Shin Tae-yong.

Sebelumnya saat ditanya wartawan Vietnam yang menanyakan apakah Shin Tae-yong bakal mengucapkan terima kasih kepada negaranya yang membantu Timnas U23 Indonesia meraih tiket babak semifinal, Shin Tae-yong tidak mengucapkan terima kasih.

Untuk memahami konteks pertanyaan, Timnas U23 Indonesia lolos ke semifinal usai Vietnam dan Malaysia menang atas lawan-lawannya di hari terakhir fase grup.

Timnas U23 Indonesia lolos dengan predikat runner-up grup terbaik. Pelatih asal Korea Selatan tersebut sama sekali tidak mengucapkan terima kasih kepada tim Vietnam atas tiket tersebut.

Shin Tae-yong justru menyinggung soal prinsip fairplay yang harus dijunjung tinggi dalam sebuah laga sepak bola. Bagi Shin Tae-yong, sepak bola adalah mengenai bermain dengan seadil-adilnya.

"Daripada mengucapkan rasa terima kasih kepada Vietnam yang telah menang pada laga kemarin malam. Saya pikir filosofi saya dari sepak bola adalah permainan sepak bola itu sendiri harus dimainkan secara adil berdasarkan prinsip fairplay. Itulah filosofi saya tentang sepak bola," kata Shin Tae-yong.

Shin Tae-yong berharap kepada AFF selaku Induk Sepak Bola Asia Tenggara untuk tetap menegakkan prinsip fairplay dalam setiap turnamen. "Agar turnamen AFF semakin berkembang. Saya pikir ini (menegakkan fairplay) adalah sesuatu yang harus dikerjakan," ujar Shin Tae-yong.

Dia tak mau insiden laga Thailand vs Vietnam yang merusak sikap sportivitas pada Piala AFF U19 2022 terulang. Saat Thailand dan Vietnam bermain sabun usai skor imbang 1-1, karena skor tersebut saat itu sudah cukup menyingkirkan Timnas U19 Indonesia yang menang telak atas Myanmar.

Shin Tae-yong mengapresiasi semua tim peserta Piala AFF U23 2023 tetap tampil fight. "Saat AFF pada turnamen U20 berada di Indonesia, ada pertandingan antara Thailand dan Vietnam. Dan saya yakin pertandingan itu tidak dimainkan dengan cara yang adil (fair)," lanjutnya.

Timnas U23 telah menyiapkan strategi menghadapi Thailand. "Untuk menu latihan tadi tentu persiapan kita untuk melawan Thailand, taktikal gimana kita mempersiapkan lawan Thailand. Semoga nanti waktu lawan Thailand hasilnya baik," kata pemain belakang, Kadek Arel dikutip dari situs PSSI.

Menurut Kadek, pelatih Shin Tae-yong sudah memberikan arahan untuk menghadapi Thailand yang juga berstatus sebagai tuan rumah. Malaysia, Vietnam dan Indonesia telah bergabung dengan Thailand di semifinal Kejuaraan AFF U23 2023.

Malaysia keluar sebagai juara Grup B setelah mengalahkan Timor Leste 3-1 di Stadion Rayong, sementara juara bertahan Vietnam menjuarai Grup C setelah mengalahkan Filipina 1-0 di Stadion Provinsi Rayong.

Indonesia tampil sebagai tim runner-up terbaik.Dalam catatan pertemuan sebelumnya, Indonesia U23 menang 5-2 atas Thailand U23 di final SEA Games 2023 lalu. Laga yang digelar hingga babak ekstra time setelah kedua tim bermain imbang 2-2 dalam 90 menit.

Namun pada turnamen Piala AFF ini, Indonesia U23 tidak diperkuat beberapa pemain bintangnya. Termasuk Pratama Arhan, Rizky Ridho, Fajar Faturrohman, Marselino Ferdinan, Titan Agung, Komang Teguh Trisnanda, dan lain-lain.

Pelatih Thailand U23, Issara Sritaro menilai bahwa tim yang lolos ke babak semifinal adalah tim kuat. "Saya pikir keempat tim yang lolos ke semifinal adalah tim-tim yang kuat. Karena kami saling mengenal satu sama lain dengan baik," kata Issara.